É das perguntas mais repetidas ao balcão. Alguém quer pôr três fruteiras no terreno, chega em março cheio de vontade, e a resposta certa raramente é a que quer ouvir.
A altura de plantar árvores e arbustos de folha caduca vai do outono ao fim do inverno. Quem planta em março não está a fazer nada de ilegal, mas está a dar à planta um ponto de partida bastante pior.
A razão é o que acontece por baixo da terra
Uma árvore plantada em novembro passa o inverno inteiro a fazer uma coisa só: raiz. A parte de cima está em repouso, sem folhas para alimentar e sem fruta para encher, e o solo continua húmido e com alguma temperatura. Toda a energia disponível vai para baixo.
Quando chega abril e a planta abrolha, já tem sistema radicular instalado para suportar a folhagem nova. E, mais importante do que isso, chega ao verão com raízes que conseguem ir buscar água em profundidade.
Uma árvore plantada em março tem duas ou três semanas para fazer o mesmo trabalho, e depois entra num verão do Norte que, por muito que se rege, cobra tudo. É por isso que a primavera dá tanta mortalidade no primeiro ano, e é por isso que quem planta no outono rega muito menos.
Há exceções. Em zonas de geada forte, e para espécies sensíveis ao frio, como os citrinos, há quem prefira esperar pela primavera para não expor a planta jovem ao pior do inverno. Nas fruteiras caducifólias correntes, macieira, pereira, ameixeira, cerejeira, marmeleiro, nogueira, castanheiro, o outono e o inverno são a janela.
Raiz nua e contentor não são a mesma compra
Raiz nua. A planta vem sem terra à volta das raízes. Só existe durante o repouso vegetativo, tipicamente de finais de outono até ao início da primavera, e a janela mais favorável costuma apontar-se entre meados de novembro e meados de dezembro. É mais barata, mais leve, e as raízes ficam à vista, o que permite avaliar o que se está a comprar.
Em contrapartida, as raízes estão expostas e secam depressa. Planta-se o mais cedo possível depois da compra. Se não der para plantar logo, mantenha-as húmidas, num balde com água ou tapadas com terra num sítio abrigado.
Contentor ou torrão. Existe todo o ano e perdoa mais atrasos na plantação. Custa mais e é mais pesada de transportar. Mesmo assim, plantada no outono estabelece-se melhor do que plantada em maio.
O que fazer em setembro e outubro
O material de raiz nua ainda não está nos viveiros a esta altura. O que se faz agora é o trabalho que ninguém quer fazer em novembro com chuva.
Escolher o sítio a sério. Sol, abrigo do vento dominante, e distância suficiente de muros, canos e da casa. Uma nogueira ou um castanheiro a quatro metros da parede parece razoável no primeiro ano e é um problema aos quinze.
Testar a drenagem. Abra um buraco de 40 ou 50 cm, encha de água e veja quanto tempo demora a escoar. Se ao fim de várias horas continuar com água, tem um problema a resolver antes de plantar seja o que for. Em terreno assim, a solução costuma passar por plantar sobre camalhão elevado, e não por abrir a cova mais funda.
Abrir as covas com antecedência. Largas, com o solo de fundo descompactado. A raiz nova cresce na horizontal muito mais do que para baixo, por isso largura vale mais do que profundidade.
Decidir variedades e polinização. Aqui é onde se ganha ou perde a colheita futura. Nem todas as fruteiras são autoférteis, e as que não são precisam de outra variedade compatível a florir ao mesmo tempo por perto. Vale a pena perguntar antes de comprar, e não descobrir três anos depois porque é que a árvore floresce e não vinga fruta.
Perceber o porta-enxerto. É o sistema radicular sobre o qual a variedade foi enxertada, e é ele que determina o vigor e o tamanho final. A mesma variedade de macieira pode dar uma árvore de três metros ou de seis, consoante o porta-enxerto. Numa horta pequena, isto muda tudo.
Plantar, passo a passo
Prepare a planta. Em raiz nua, elimine raízes partidas ou secas com corte limpo. Em contentor, mergulhe o torrão em água até parar de largar bolhas, e se as raízes vierem enroladas na parede do vaso, solte-as.
Cova larga, com a terra do fundo solta. Faça um pequeno cone de terra ao centro e assente as raízes por cima, bem estendidas, sem as dobrar para caberem.
A altura é o ponto crítico. O ponto de enxerto, aquela zona engrossada na base do tronco, tem de ficar acima da superfície do terreno depois de a terra assentar. Enterrado, favorece o aparecimento de doenças e a variedade acaba por emitir raízes próprias, anulando o efeito do porta-enxerto.
Encha com a terra que retirou, calcando devagar por camadas para não ficarem bolsas de ar entre as raízes. Não é preciso substituir a terra por substrato comprado, nem meter adubo no fundo da cova em contacto com as raízes.
Faça uma bacia de rega em redor, coloque o tutor do lado de onde vem o vento e amarre com laço largo e flexível, que não estrangule o tronco à medida que ele engrossa.
Depois regue com abundância, mesmo que esteja a chover nesse dia. Essa rega não serve para dar água à planta, serve para assentar a terra contra as raízes e eliminar o ar que ficou.
Os erros que mais custam
Enterrar o ponto de enxerto.
Abrir uma cova estreita e funda em solo pesado, que funciona como um vaso sem furos e enche de água.
Pôr estrume fresco no fundo, encostado às raízes.
Amarrar o tutor com arame ou corda fina, que ao fim de duas épocas corta a casca.
Não regar depois de plantar, por estar a chover.
Plantar com o terreno alagado ou com geada no solo. Se estiver assim, espere. A planta em raiz nua aguenta uns dias tapada com terra húmida num canto abrigado.
No primeiro ano
O verão seguinte é o que decide. Uma árvore plantada em novembro tem vantagem, mas ainda não tem raiz suficiente para se governar sozinha em agosto. Rega espaçada e abundante, em vez de pouca e frequente, obriga a raiz a descer.
Uma cobertura de material orgânico à volta do tronco, sem lhe encostar, segura humidade e trava as infestantes na zona onde elas mais competem.
E tire a fruta no primeiro ano, se ela aparecer. Custa, mas a planta ainda tem outra coisa para fazer.
Qual é a melhor altura para plantar árvores de fruto?
Entre o outono e o fim do inverno. A planta aproveita a estação húmida para desenvolver raiz enquanto está em repouso, e chega ao verão seguinte em muito melhores condições do que uma plantada na primavera.
Posso plantar uma árvore na primavera?
Pode, sobretudo se for em contentor, mas terá de regar bastante mais no primeiro verão e o risco de perder a planta é maior. Em zonas de geada forte e para espécies sensíveis ao frio, a primavera chega a ser preferível.
O que é uma árvore de raiz nua?
É uma planta vendida sem terra à volta das raízes, disponível apenas durante o repouso vegetativo. Sai mais barata e é mais fácil de transportar, mas tem de ser plantada pouco depois da compra, porque as raízes expostas secam com facilidade.
A que profundidade se planta uma árvore de fruto?
O ponto de enxerto deve ficar acima da superfície do terreno depois de a terra assentar. Enterrá-lo favorece doenças e faz a variedade emitir raízes próprias, anulando o efeito do porta-enxerto.
Preciso de duas árvores para ter fruta?
Depende da espécie e da variedade. Algumas são autoférteis e produzem sozinhas, outras precisam de uma variedade compatível a florir na mesma altura nas proximidades. Confirme antes de comprar.
Devo pôr adubo ou estrume na cova de plantação?
Estrume fresco em contacto com as raízes é de evitar, porque as queima. Se o solo for pobre, incorpore matéria orgânica bem curtida na terra de enchimento, distribuída, e não concentrada no fundo.
